JUBA, South Sudan — Emmanuel Patrick Laku first reported on Nyang in 2023, when the then 17-year-old South Sudanese winger was making headlines during a trial in Japan with J2 League side Thespakusatsu Gunma.

Two years on, Nyang’s journey has taken another significant step forward.

The former Young Legends Football Academy (YLFA) and Bajur FC winger is now making his presence felt in the South Sudan Premier League with Atlabara FC, scoring three goals in his first four matches and earning a call-up to the South Sudan U-23 national team under head coach Simon James.

But Nyang’s story is about more than goals and appearances.

It is also a story about the pathway available to young footballers in South Sudan — and the role academies such as YLFA can play in turning raw talent into players capable of competing at higher levels.

A journey that started at YLFA

Before the Japanese trial, before the Premier League and before the national-team call-up, Nyang was developing his game at Young Legends Football Academy.

The academy provided an early platform for the winger to develop his football and compete alongside other ambitious young players.

His progression illustrates the importance of creating clear pathways for young footballers: from academy football, into domestic competition, and eventually towards professional and international opportunities.

For South Sudan, where a new generation of footballers continues to emerge, Nyang's development offers a glimpse of what that pathway can produce.

Japan was the breakthrough moment

In 2023, Nyang travelled to Japan for a trial with Thespakusatsu Gunma.

The teenager made two appearances during the trial, scoring once and providing four assists.

“I have played two games. In the first game, I had three assists and no goal. In the second game, I scored and had one assist,” Nyang told Laku at the time while he was reporting for Sky Media Pro, now Sports Hunter South Sudan.

His performances brought attention to a young South Sudanese player competing in an unfamiliar environment and raised the possibility of Japanese scouts looking more closely at talent emerging from South Sudan.

Nyang had already been called up to the South Sudan U-20 national team ahead of the U-20 Africa Cup of Nations campaign in Sudan, although he did not make the final squad.

Another opportunity in Juba

After returning home, Nyang joined Bajur FC in the Juba Football Association First Division League.

His next move came in July, when he joined Atlabara FC in the South Sudan Premier League.

He needed little time to make an impression.

Nyang scored on his Atlabara debut against Al-Ghazala SC, the reigning South Sudan Super Cup champions, and has gone on to score three goals in four matches.

His performances have now earned him another opportunity at international level, with his inclusion in Simon James' South Sudan U-23 squad.

More than one player, more than one academy

Nyang’s rise also highlights a broader question for South Sudanese football: how many more young players could follow the same path if given the right coaching, facilities, competition and exposure?

Academies such as Young Legend, Future Stars, Al Garagir, Al Amal among others remain an important part of that conversation.

The objective is not simply to produce players for local clubs, but to develop young footballers who can progress into the Premier League, national teams and, ultimately, opportunities abroad.

Nyang has already taken several steps along that road.

From YLFA, to Bajur FC, to a trial in Japan, and now to Atlabara FC and the South Sudan U-23 national team, his journey is a reminder that the next generation of South Sudanese footballers may already be developing on local pitches.

For the young players watching from the sidelines, Nyang’s message is simple: the pathway can start at an academy — but the ambition has to go much further.