By Brown Emalex | Sports Hunter’s South Sudan

JUBA, South Sudan — South Sudan’s long-distance running champion Atalena Napule Gaspore Loliha has arrived in Juba from Nairobi, Kenya, bringing a winning pedigree and renewed determination ahead of Saturday’s Watoto Juba City Marathon.

The celebrated distance runner touched down in the capital on Friday, October 2, ahead of the much-anticipated road race, where she is expected to take her place on the starting line and compete on home soil.

For Napule, however, Saturday’s race is about more than the clock.

It is an opportunity to reconnect with the South Sudanese public that has supported her journey while inspiring a new generation of athletes to believe that South Sudan can compete—and win—on the continental stage.

“I am very happy to be back home and I want to thank all South Sudanese and the South Sudan Athletics Federation for the support they have continued to give me,” Napule said following her arrival in Juba.

The African Games champion also urged South Sudanese to turn out in large numbers to support the event.

“I am calling upon all South Sudanese to come and support the Watoto Church Marathon. I am ready to take my place on the starting line in Juba,” she said.

A Historic African Games Triumph

Napule heads into the Juba race with a landmark achievement on her résumé.

At the 2023 African Games in Ghana, she became the first South Sudanese athlete to win gold in the African Games half-marathon, clocking 1:14:36.

Her victory marked a significant milestone for South Sudanese athletics and established Napule as one of the country’s leading distance runners.

Two years on, her return to compete before a home crowd has added further anticipation to Saturday’s event.

The marathon is expected to draw runners, fitness enthusiasts and supporters from across the country, turning the streets of Juba into a showcase of endurance, community and sporting ambition.

For Napule, the message is simple: the race begins on Saturday, but the support of the nation has already given her reason to celebrate.

As the starting line awaits, the African Games champion is back in Juba—ready to run, ready to compete and ready to represent South Sudan.